Los años de infancia de José Gregorio transcurrieron
sin grandes sobresaltos en su pueblito de Isnotú, que en aquella época también
era conocido como parroquia Libertad. Isnotú o Libertad era entonces apenas un
pequeño caserío de humildes hogares agrupados en torno a dos calles. La via
principal era de 1.700 metros de largo y ocho de ancho, y la otrade 600 metros
con siete y medio de ancho.
El pueblo de Isnotú, se eleva a 850 metros sobre el nivel del lago de
Maracaibo. Limita al Norte con la quebrada de Lamedero. Al Sur con el cerro de
Ponemesa. Al Este con la quebrada de Canambú. Y al Oeste con la de Vichú. José
Gregorio Hernández Cisneros, nacido un 26 de Octubre de 1864, en el municipio
de Isnotú, Distrito Betijoque del Estado de Trujillo, Venezuela, situado a 500
Km de Caracas. Fue bautizado en la Iglesia del dulce nombre de Jesús de
Escuque, el dia 30 de Enero de 1865. El 6 de diciembre del mismo año confirmado
por el ilustrísimo señor Juan Bonet, Obispo de Mérida.
En la actualidad, la fisonomía de Isnotú difiere mucho de la de los tiempos de
José Gregorio, pués no sólo el progreso ha llegado hasta ésta antiguamente
apartada región andina, sino que junto a la producción de caña, café, plátano,
maíz, frijoles, maderas laborables y de otras propiedades, se ha venido a
sumar, como elemento influyente en la economía de la región, el incesnte
peregrinar de los devotos de José Gregorio, que vienen a depositar sus exvotos
en las dos únicas paredes que quedan en la casa que lo vió nacer.
En 1864 Isnotú era un pueblo de gentes humildes dedicadas a la agricultura o al
corte de madera. La familia de José Gregorio tenía una posición un poco más
elevada en el pueblo, pues el padre, don Benigno, poseía un comercio, de esos
caracteristicos en las zonas rurales en aquellos años. En este comercio se
vendía de todo lo que podrían necesitar las familias del pueblo, desde sal y
pimienta hasta jabones, telas, perfumes y artículos de género.